相信『高山症』這一個名詞大家一定不陌生，多數人對它的認知大概就是在高海拔的環境氧氣變的稀薄，所以在缺氧的情況下產生了高山症等相關症狀出現；這樣的觀念也不能說不對，只能說不夠完全。
如果僅僅只是空氣因素，那只要給予充足的氧氣不就解決了嗎？（像海外遠征隊伍人手一支的氧氣鋼瓶，也能供給足夠的氧氣，但以台灣的海拔高度而言並不適合使用這種東西）為何高山症還是害死不少人？所以另有更重要的因素就是「大氣壓力」，這種外在環境對人體的全面影響是很難用設備去克服的（一般來說只有海外的大型遠征隊伍會攜帶一種名為「高壓艙」的急救設備，但因太過笨重，且成本高昂，不適用於國內登山活動），例如可以想像一個人在沒有穿太空衣等裝備的情況下被丟到外太空去，他在窒息而死以前就會先因為體內壓力過大爆體而亡（有點誇張，其實只有血管破裂、眼睛突出來、耳膜破裂、流鼻血等諸如此類之狀況）。
為什麼會這樣呢？因為我們生活在平地的人已經長時間適應一大氣壓的壓力，身體細胞內的滲透壓力及體內對抗外界的平衡壓力等都是以此為準，一旦外界壓力改變的太快，而身體內相關的壓力來不及改變（如人體體液平衡失調），就會無法適應進而形成高山症，例如「潛水夫病」就是和高山症原理相同的症狀，只不過一個是短時間外界壓力過大，另一個則是短時間外界壓力變小，所以症狀不一樣，但基本原理是相同的。
每個人到了高海拔環境，因為壓力改變，體內的病理機轉多少都會受到影響，差別只在於有些人體質改變較快，所以症狀不明顯，至於來不及適應的人則會有明顯的症狀出現，嚴重一點會形成所謂「急性高山症AMS」，這時候就要趕快把人往山下送，以免發展成「高海拔腦水種HACE」或「高海拔肺水種HAPE」等更危險的疾病，甚而危及病患的生命。
「急性高山症AMS」之症狀為頭痛（一定要有的症狀）再加上以下其中部份症狀：食慾不振、噁心嘔吐、失眠入睡困難，頭昏眼花、無精打彩、全身虛弱等；如果在四天內爬升超過2,500m，並已產生前述症狀，就很有可能是急性高山症，如在同一高度停留超過四天未產生任何症狀，那就比較不會得到高山症。
高山症既然這麼可怕，那如果碰上的話該怎麼辦呢？其實也沒那麼糟，重點在於要冷靜以及正確的判斷；相信每一位曾經帶過登山隊伍的領隊嚮導們一定都能體會，今天如果我們是坐直昇機直接到高海拔地區而產生上述症狀，那肯定是AMS沒錯，直接處理就對了；問題是我們在登山的過程中，就算有人食慾不振，那也有可能只是因為他太累了（或者沿路零食吃太多）所以不想吃飯，未必是AMS，晚上睡不著覺也有可能是紮營地點有問題，不是不夠平坦就是歪歪斜斜的，更別說登山的人在大量體力消耗之後，很多時候看起來都是無精打彩，準此種種狀況，實在很難讓領導階層做正確判斷。
綜上所述那不是都變成白講了嗎？倒也未必，其實有一個重點，那就是AMS必定伴隨著頭痛的症狀發生，其他的症狀以我個人的看法是求人不如求己，平常多接觸這一方面的常識，讓自己在極端困頓的情況下可以判斷自己是不是AMS，並向領隊同伴們發出正確的訊息，畢竟自己的身體還是自己最清楚，不是嗎？
至於身為領導幹部們，則有更重大的責任，那就是協助隊員們做出正確的判斷是否為AMS，以盡早因應處理，須知得到高山症沒什麼好驚慌，但如果死於高山症那就相當不智了。
處理高山症只有一個原則，那就是「高度的控制」，症狀不嚴重則停止上升高度，留待原處適應，如過於嚴重，那就必須立刻下降高度，往低海拔地方前進，切不可將患者單獨留下。
目前有一種叫做『紅景天』的藥可以幫助適應高海拔環境（西藏地區有賣），應該可以發揮適當的幫助，但也不能說又這種藥就一切ok，對付高山症最關鍵的地方仍在於高度的適應，所以說發生高山症的時候，三個處理原則就是：1.下降。2.下降。3.還是下降。
