欧洲航太总署（ESA）之火星特快车号（Mars Express）侦测到火星夜晚时的高层大气有发光的现象（称为「夜辉nightglow」），判定应是氮或氧等元素由原子状态结合成分子（氧化氮）状态，并放出光子所致。

火星特快车号上的SPICAM为紫外/红外光谱仪，专门以遥测的方式侦测火星大气层和电离层的气辉（airglow）和辐射状态；其他类地行星的大气探测，也是用类似的方法。例如：之前就曾侦测到火星的白天区域有「昼辉（dayglow）」，即白天时，火星高层大气受到太阳光中极紫外辐射的照射，致使二氧化碳分解或合成而发出的光；这个效应显示太阳的紫外辐射是火星上主要的加热机制，并牵涉到火星电离层的形成。

科学家以前也曾在水手5号及先锋金星号两艘太空船的观测资料中，发现金星大气有紫外波段的夜辉，但一直到ESA和NASA合作发射的国际紫外探测卫星（IUE，International Ultraviolet Explorer）升空之后，科学家才取得真正的证据，显示夜辉是氧化氮合成 所发射的辐射。科学家认为：氧原子和氮原子是在金星的白昼区域被太阳的紫外辐射「光解离（photodissociation）」，亦即吸收紫外辐射的能量之后，氧化氮分子被分解成单独的氮原子和氧原子，二氧化碳分子也解离成碳原子和氧原子。当这块区域逐渐随金星自转而进入夜晚区域后，单独的原子与原子之间又会再度结合，形成分子状态。这个假设理论后来在先锋金星号太空船的光谱细节和关于金星大气环流的电脑模拟报告中证实。

不过，科学家之前从未在火星上看到过类似的夜辉现象，时至今日才被火星特快车号发现。科学家认为火星夜辉的产生机制，应该与金星相同。夜辉辐射对科学家是相当重要的研究资料，因为他们可以藉由夜辉的发生地点与强度，追溯火星高纬地区的大气传输状态，对科学家建构火星大气环流模型相当有帮助。

出处来源：http://www.tam.gov.tw/news/2005/200502/05020101.htm