清朝干隆年间，「扬州八怪」之一的郑板桥为官清廉，爱民如子，常微服暗访，体察民情。相传，郑板桥在山东潍县任知事时，有一年年关将近，他陪同苏州府一位姓蔡的州官外出巡游，走到南门街，看见一群人围在一户人家的门前交头接耳，指指点点。他们分开人群走近一看，原来这户人家的门上贴了一幅古怪的对联：
　　
上联是：二三四五
下联是：六七八九
横批是：南北
　　
过往的路人正是不解其意而议论纷纷。郑板桥看完，顿时心情沉重，皱起了眉头，他对身边的一个随从耳语了几句，这个随从随即飞奔而去。不一会儿，这个随从又气吁吁地跑了回来，只见他一手拿着几件衣服，另一只手提着一块肉，肩上还扛着一袋粮食。蔡州官和众人看到了，不觉莫名其妙。
　　
这时，郑板桥上前敲了敲那家的大门，没想到门一下子自己开了。郑板桥和那位蔡州官往里一瞅，只见屋里四壁空空，这家老小围着一床破被子困坐在床上，连件像样的衣服都没有，灶里更是冷汤冷水，吃喝皆无。郑板桥带着随从走进门，对这一家老小说：「春节快到了，这几件衣服你们穿上，还有几斤肉，一袋米，你们留下过个年吧。过了年，有甚么困难去东关街找我。」这家人认出来人正是热心救济穷人的郑板桥，于是，趴下来就磕头，千恩万谢。
　　
等郑板桥一行人出了门，围观的众人皆不解其意，蔡州官也是丈二金刚摸不着头脑，不禁问道：「郑大人，你是如何知道他家没有衣服穿，又没有粮食吃呢？」郑板桥笑着说道：「你看门上这副对联，这户人家缺一（衣）少十（食），没有东西（只有南北）过年啊！」众人听了恍然大悟，不禁齐口称赞：「郑大人真是博学多才，聪慧过人呀！」
　　
原来，这副对联中隐去了与「衣」、「食」谐音的「一」、「十」，即缺一（衣）少十（食），真可谓别具匠心。