肝病是台湾最大的本土病，每年约有五千人死于肝癌，三千七百个人死于肝硬化，加上肝炎及其他肝病过世的，台湾一年有一万人死于肝脏的疾病。

台湾有将近三百万个Ｂ型肝炎带原者，但知道自己有Ｂ型肝炎的大概只有一百万人，三十万个Ｃ型肝炎患者，其中约有三万人知道自己有患Ｃ型肝炎，这些人若不做定期的追踪检查或治疗，有部份的人可能会变成慢性肝炎、肝硬化，甚至导致肝癌。

由于肝脏没有神经，所以初期不会有明显的症状，当疼痛出现时，肝脏的肿瘤都已经很大，这也是为什么肝癌的病人在求医时，往往只剩下三至六个月的生命。相较于其他器官的癌症，肝癌似乎来势汹汹，身旁人的不幸遭遇、或媒体的报导，让愈来愈多的人了解肝病的可怕，甚至会主动到医院做肝功能检查，但是对断诊肝病的检查却一知半解，以为做了肝功能检查就足够了，却不知不同的检查有不同的作用，而究竟应该做什么样的检查？才能万无一失，对自己的肝脏提供最好的保障。

首先，不能只做肝功能检查，要知道自己是否有肝脏的疾病，应该做好以下几种检查：
一、肝功能检查（ＧＯＴ和ＧＰＴ）
二、Ｂ型肝炎和Ｃ型肝炎检验
三、腹部超音波检查
四、胎儿蛋白检查

只知道肝功能检查（ＧＯＴ和ＧＰＴ）正常是不够的，还要进一步做Ｂ型肝炎和Ｃ型肝炎检验，才知道自己是不是Ｂ型肝炎带原者或Ｃ型肝炎感染者。在台湾Ｂ型肝炎病毒是造成肝癌的头号凶手（约占百分之八十），而Ｃ型肝炎病毒是第二号凶手（约百分之十至百分之十五）。更有数字显示，Ｂ型肝炎带原罹患癌的比率比非带原者高出一百五十倍，因此，若发现自己是Ｂ型肝炎带原者或Ｃ型肝炎感染者，就要进一步做胎儿蛋白和腹部超音波检查，以确定肝脏是否有肿瘤。胎儿蛋白和腹部超音波检查是目前筛检肝癌的第一线工具，但两者都有限制，所以需要共同配合，找出可能的肝癌肿瘤。

在统计数字上，有百分之七十至百分之八十肝癌病人的胎儿蛋白指数会升高，有百分之二十的病人不会升高。有三分之一小型肝癌（小于五公分）病人胎儿蛋白也不会升高。因此，胎儿蛋白正常，不一定代表没有肝癌。超音波检查不痛，也没有副作用，而且检查肝癌的敏感度也很高，所以成为医师诊断肝病的第一线影像检查具，但超音波也有极限，例如有些肿瘤长在超音波监测的死角，肿瘤太小也扫不到。

研究发现，一般肝癌由一公分长到三公分，最快需要四至六个月，而超音波可以发现一公分的肿瘤，所以第一次做超音波没照到的肿瘤，四至六个月再再照一次，肿瘤应该还在三公分以下。这也是为什么医师建议肝癌高危险群，应该在四至六个月之间要做一次超音波和胎儿蛋白检查。胎儿蛋白和超音波检查能初步筛检肝癌，但有时候仍需要借助其他的方法来诊断，例如电脑断层摄影，因为没有一种检查能百分之分找出所有肝癌。

电脑断层是利用Ｘ光透视的原理，配合电脑，将人体结构由上而下，一层一层的显示出来，它能诊断肿瘤的位置和数目。当胎儿蛋白升高，而腹部超音波检查正常时，电脑断层是最好的第二线检查工具；另一种是腹腔血管摄影，血管摄影是从腹股沟找到股动脉，插入一根细长的管子，向上沿主动脉到肝动脉，打入显影剂以后，连续照像。血管摄影能帮助医师鉴别肝肿瘤是恶性的肝细胞癌，还是良性的肝血管瘤；超音波、电脑断层与血管摄影对于肝癌的诊断是相辅相成的。

要真正确定是肝癌，只须要肝穿刺，肝穿刺通常是采局部麻醉，在超音波指引或定位下，进行穿刺，取出一小部份的肝组织或肝细胞，检查病人是否有慢性发炎、肝硬化或肝癌。肝穿刺不会对肝病有不良影响，反而可帮助医师选择最好的治疗方法。

「早期发现，早期治疗」是对抗癌最好的方式，若有症状才发现的肝癌很少是早期的，但是定期追踪检查而发现的肝癌，常常都是早期。因为肝这个人体最大的器官的构造特殊，外覆一层膜，即使有了肿瘤，但不到膜破掉前，病人通常不会感觉腹痛。所以属于肝癌高危险群的人，一定要做定期、密集的追踪。二十岁以后要每年做检查，四十岁以后每半年就要检查，因为肝癌高危险群容易在四十岁以后发病。



⊙柯万盛医师〈德桃癌症基金会执行长／光田综合医院内科主任〉