本能或稱先天行為，
是指一個生物體趨向於某一特定行為的內在傾向。
本能的最簡單例子就是鑰匙刺激（FAP），
指的是對於一種可清晰界定的刺激，
生物體會回應以一系列固定的動作，
時間長度由很短到中等。
狗將皮毛中的水甩干是一種本能行為。
棱皮龜的幼體正在向大海爬去
如果一個行為並非基於以前的經驗
（也就是說不是通過學習而來的），
它就可以被稱為本能，是內在生物因素的表現。
例如，海灘上剛孵化出的海龜會自發地爬向大海。
剛出生的有袋類會爬向母親的育兒袋。
蜜蜂無需正式的協商就可以
通過舞蹈來交流食物源的位置。
其他的本能行為還包括動物的打鬥、求偶，
逃跑以及築巢。
本能是與生俱來的複雜行為模式，
在一個物種的絕大多數成員中都存在。
它不應與反射相混淆，
後者指的是一個器官對於特定刺激的簡單反應，
例如瞳孔在強光下收縮，或者膝跳反射。
意志能力的缺失不應被認為意味著無法改變行為模式。
例如，人可以有意識地改變行為模式，
只要意識到這個行為的存在並且簡單地停止行為，
而其他不具備足夠強意志能力的動物
不會自主性停止本能行為。
本能是什麼？本能是清淨心，本能就是這裡講的三個真實。真實之際、真實智慧、
真實利益是自性裡頭本自具足的，不是外頭有的。你要用真心，這個東西出來了，
你用妄心它就不見了，真的是人的本能。古人用真心，現在人用妄心；古人對人誠實，
現在對人欺騙，認為自己能欺騙人，這是自己的智慧，這是自己的本事。那個被我欺騙的人，
他沒有智慧，他愚痴，他應該要被我欺騙，現在是這樣的心態。所以用真心的就是佛菩薩，
用妄心的就是凡夫。佛在經上講得很清楚，一切眾生本來是佛，因為本來你都是用真心。
你要懂得這句話的意思，我們就可以說，那個嬰兒生下來他用真心，他沒有用妄心，
那都是佛，那都是一尊尊的小佛。很可惜，他隨著年齡長大他學壞了，學會用妄心。
學到十幾歲的時候，真心完全沒了，全是妄心，那個妄心比他爸爸媽媽，
比他哥哥姐姐還厲害，他一家人都不如他，這都是擺在我們面前的現象。
我們看古人教育教什麼？都是教人用真心，教人用善心，沒有教人用惡念、
用邪惡，絕對沒有。我這樣的年齡，兒童時候受的教育，父母最重視的，
決定不准欺負人，欺負小朋友不可以，不准打架，不可以罵人，對人要有禮貌，就教這些。
常常提到，所以根深蒂固，一生沒有這個念頭，沒有這種行為。自己再苦，
受奇恥大辱也要學忍耐，不要有報復，從前人教的。現在不行，現在教的什麼？
小孩就教他，他打你打過去，這個教法。這小孩長大了，他不打人嗎？
怕的是長大連父母都打了，那個時候做父母的就後悔了，沒有把他教好。
所以，用真實是佛菩薩，用虛偽是凡夫。
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