人类登上圣母峰(藏语:珠穆朗玛峰,英语:EVEREST)已超过五十周年了(1953年由英国艾德蒙 希拉瑞爵士及雪巴人丹增 诺盖首登),前几年海外登山界举办了不少纪念活动,其中最有名的大概就属NATIONAL GEOGRAPHIC(美国国家地理学会)举办的『圣母峰二代情』活动,该节目曾在国家地理频道播出,不知有多少人看过?
回归主题吧!惯于在3000m左右高度活动的我们,再加上横贯公路等道路的支援,使得台湾登山环境容易亲近且危险性相对较低,因此我们很难想像所谓『海外远征』是怎样的一回事,困难度有多高?危险性在那里?今天就让我们来简单讨论一下。
世界上海拔高度高于8000m的山共有14座,全都在喜马拉雅山脉,登山界称它为十四巨峰(另有所谓七顶峰SEVEN SUMMIT,指的是欧洲、亚洲、非洲、北美洲、南美州、大洋洲、南极洲等七大区域的最高峰,与此处所指不同),记得国中时代念地理,那时候老师就教我们喜马拉雅山脉是世界屋脊,其道理就在这里;其中最高的就属圣母峰(海拔8850m),就连很有名的K2一样在喜马拉雅山区(乔戈里峰,海拔8611m,K2之名并非因为它是世第二高峰,而是取自喀啦昆仑山系左边算起来第二座之意,K为喀啦昆仑山简写)。
就因为在那么高的海拔,大地全无任何生机,不像我们在台湾登山,车子直接开到登山口就已经海拔超过二千公尺,剩下来的路程已很有限了。相对的在广渺无人烟的地区,想要进入它的心脏地带(登顶),就得花费大批人力物力,一路往上建设前进营地,逐步往前推进,最后顺利登顶(以圣母峰而言,光基地营海拔就已高达5600m,尚且距离主峰三千多公尺高度落差,必须沿途再建立3~4个前进营),更何况还有高度适应及极地气候等问题。
话说回来,难道没有人能直接从基地营往返主峰吗?有的,但那仅仅是少数人,且多半是长年生活于山区的雪巴人(居住于昆布地区的高山民族,攀登圣母峰的队伍多半都以其为挑夫,协助运送物资)。
正因为如此,这种大型远征活动总必须经过繁琐的计画及训练(当然幕后更必须有金主,即赞助厂商)方可成行,且并非远征队所有成员均可登顶(须考量队伍所能提供的物资及每个人的职务、能力、与实际出发后的体力表现),更重要的是得看老天爷给不给面子,所以在那样的活动当中,往往更能体会出人类在天地间之渺小,也更容易对天地万物生起一份崇敬之心。