前言

　　失智症所引發的原因目前仍無法清楚證實，同時也沒有真正可以治癒的藥物及方法。但重要的是-我們應該了解此疾病對患者所造成的影響，更應知道如何去照顧和支持這些往後將持續為失智症所苦的患者。

  　瞭解失智症和學習照護的技巧是很重要的，曾經有人用一天36小時來形容照顧失智症患者的煎熬。

什麼是失智症？

  　失智症是用來描述一種漸進式功能退化症狀的名詞。當醫師診斷病患是罹患失智症時，這表示病患可能出現了明顯的記憶力衰退、智力喪失、思考障礙、社交及情緒功能障礙以及出現異常的行為。

    通常我們會發病患的第一個症狀是，病患會經常遺忘最近發生的事情，以及有困難去處理日常生活作息、及過去熟悉的工作。對病患本身可能會出現的有個性改變、行為改變、失去判斷力、說話時找不到合適的字眼來表達、思考障礙或是對於一些指示無法遵從。

　　失智症有很多不同的導因，最常見的是退化性失智症，其中最常見的是阿茲海默氏症（Alzheimer's Disease），另外還有路易氏失智症（Dementia with Lewy Bodies）及額顳葉失智症（Frontotemporal Dementia）。阿茲海默氏症是一種大腦漸進式退化（neurodegeneration）的疾病，它侵襲大腦中對於思考、記憶及語言的部份。這種疾病的發生是漸進式的，同時病患的病情也是慢慢的變壞。

    其次是血管性失智症（也稱為多發性腦梗塞失智症），是造成失智症第二大原因。

    其他造成失智症的原因還包括巴金森氏症及其他腦部疾病。

哪些人會得失智症？

　 失智症會發生在任何人身上，但大部分好發於65歲以上的老人。但也有極少數患者是在30歲、40歲或50歲左右即得到失智症。

失智症會遺傳嗎？

  　那要看失智症發生的原因；研究顯示有三分之一左右的阿茲海默氏症患者有家族關連，他們的父母親或兄弟姊妹可能曾經患有或正患有阿茲海默氏症，但因阿茲海默氏症常發生於老年人，所以他的家族病史容易被忽略。

失智症的病程

  　每一個失智症患有時會改善，有時又會重複回來。失智症之病程可短至2年，但也可能拖到20年之久。

可以做哪些努力？

  　過去以來，大部分的失智症並沒有被治癒的方式。然而，藥物以及一些非藥物治療可以“改善”一些患者的部分症狀。

  　言語及心理上的支持對失智症患者、家屬及照顧者而言幫助很大。只有持續不斷的支持，才可以讓他們更有信心的去面對失智症。

失智症常見的症狀記憶喪失

  　失智症最主要的症狀就是記憶喪失，我們經常會發生健忘的事情，但是失智症的健忘與一般人的健忘不同；他們的記憶喪失是持續性、漸進性而且不是偶爾才發生的。這些會影響他們的工作或家庭的功能，有時會找不到回家的路，更嚴重的會忘記如何穿衣服、吃飯或如何洗澡。

失智症的早期症狀

  　失智症的早期症狀通常是模糊不清且不會立即被發現。通常病人看起來只會有一些記憶上的問題，尤其是近期發生的事件特別容易忘記。

其他常見的症狀

　其他常見的症狀可能包括：

　◎ 意識混亂
　◎ 人格改變
　◎ 冷漠及茫然不知所錯
　◎ 失去完成每日生活任務的能力

    有時候我們很難辨別這些症狀，只是覺得不對勁，甚至認為這是正常的老化現象，或者症狀進展很慢而且要很長一段時間後才發現，病人可能會拒絕做一些事，因為他自己也覺得不太對勁。

失智症的十大警訊

　◎ 近期記憶喪失以致影響工作技能；
　◎ 很難完成家庭任務；
　◎ 有語言表達的問題，無法說出確切的名詞；
　◎ 對時間或地方的概念變差，容易走失；
　◎ 判斷力變差；
　◎ 抽象思考能力降低，無法思考複雜的事務；
　◎ 忘記東西的位置，會擺放錯亂；
　◎ 表情和行為改變；
　◎ 個性急劇改變；
　◎ 對 生活事務失去興趣，喪失生活動力。

    記住很多症狀和失智症很像但不表示這個人得了失智症，中風、憂鬱、酒精中毒、感染、賀爾蒙障礙、營養不足和腦瘤都可能有類似症狀，大部分都是可以治療的，所已有這些症狀時要及早就醫。

    只有專門的醫生才能診斷，若診斷確立，就要開始去尋找可協助的資源。