南非华人的历史可以追述到几个世纪以前。在南非东海岸莫塞尔湾（Mossel Bay）发现的陶瓷碎片表明，中国装满财宝的船队在十五世纪曾经在这里停留过。

• 据历史记载，第一位踏上南非土地的中国人「万舟」（Wancho音译）于1660年搭乘荷兰「阿纳姆」号从巴达维亚（印度首都雅加达的旧称）出发到达南非。

• 自18世纪40年代开始，在好望角居住着十多个中国人，经营餐馆和贩卖蔬菜。

• 从1849年到1882年之间，英国殖民地开普和纳塔尔两地从中国输入契约劳工。

• 从1875年开始，纳塔尔从中国输入工匠和劳工建造英国殖民地的道路、德班的海港和其他公共建设项目。但是， 当时的奥兰治自由邦Orange Free State（一个布尔人建立的共和国）禁止亚洲人拥有财产。1891年，该地彻底禁止亚洲人定居。

• 到达德兰士瓦省的第一批中国人是金矿勘探劳工，于1876年7月到达产金地：朝圣休息地（Pilgrim』s Rest）。

• 大多数19世纪70年代和80年代来到南非的中国人都是淘金者，但是当局仅向白人矿主颁发勘探许可证。

• 19世纪70年代来到南非的第一批中国人来自广州。19世纪，这些主要来自中国广东的中国移民的后裔成为南非华人。这种状况一直持续到20世纪70年代。

• 南非华人不是1904年到1907年之间在威特沃特斯兰（Witwatersrand）金矿上工作的契约劳工的后裔。这些人在三年期满之后返回了中国。1907年的一项劳动法规定在契约期满后这些中国人必须回国。

• 在1904年5月和1910年6月之间，一共有63 695名中国工人在金矿工作。

• 定居在「金山」（南非）的中国人主要来自广东首府广州南部农村以及广东东北部梅县的乡村。

• 来自两个地区的中国人因风俗和语言分为两个派别。1854年-1868年之间，这两个派别之间经常因土地和水源进行惨烈、血腥的争斗。

• 在南非，两个派别的中国人相互之间没有往来。来自广州的中国人主要居住在约翰内斯堡、比勒陀利亚和威特沃特斯兰德的广大地区。而来自梅州的中国人则主要居住在伊丽莎白港和东伦敦，而在开普敦和德班仅有少量分布。

• 第一代移民经营杂货店、洗衣店、蔬菜店、茶馆和餐馆。当时南非法律严格限制中国移民可以从事的经营活动和地点以及他们的生活。

• 在南非历史的黑暗时期，中国移民无法得到贸易许可，贸易时间受到限制。在德兰士瓦省（现在的豪登省），中国移民必须事先获得许可后才可以从一个地方旅行到另一个地方（如从比勒陀利亚到约翰内斯堡以及在各省之间）。

• 中国移民勤奋工作，使第二代移民可以接受大学教育，并从事各种职业（如医生和会计师）。

• 由于种族隔离制度，大批年轻的华裔于20世纪60年代和70年代离开南非前往加拿大和澳大利亚定居。

• 20世纪70年代，南非政府在全世界同少数国家（具有同南非相同的边缘处境的国家）建立了外交关系，包括以色列和「中华民国」。

• 由于一项鼓励在所谓的「独立家园」及附近投资的产业政策，来自中国台湾的投资者开始在南非投资。

• 这些来自台湾的中国投资者因南非政府投资政策的要求，在南非的远离城市的地区和农村地区进行投资：特兰斯凯、希斯凯、Leboyer、文达、Gazankulu、博普塔茨瓦纳、Qwa Qwa以及夸祖鲁等地。

• 少数来自中国香港的中国人以及华裔南非人在南非投资。

• 据估计，到1989年为止，来自台湾的中国人在南非共设立了大约150家工厂，投资资本达到3亿美元，生产的产品包括服装、礼品、塑料、餐具、鞋类和电子产品。

• 原南非政府和台湾当局的官方关系密切，因此对华裔南非人的限制不适用于来自台湾的中国投资者。来自台湾的移民数量开始增加，并获得了永久居留权。

• 非国大（ANC）1994年执政后，最初几年仍然同「中华民国」保持外交关系。但是，南非于1992年3月在中国北京设立了一个非正式代表处。与此同时，中国政府也在南非比勒陀利亚也设立代表处，对外称「中国南非研究中心」。

• 20世纪90年代末，南非政府同「中华民国」断绝了外交关系，转而同中华人民共和国建立了全面的外交关系，开始了充满活力的双边贸易。

• 新外交关系的影响在南非城市地区特别明显。约翰内斯堡郊区Cyrildene新出现的唐人街极好的证明了来自中国的新一波移民潮。中国人在南非城市郊区购买了房产，用于居住以及商业目的，如餐馆、茶馆、出售中国货的杂货店和百货店。