陽曆訂地球繞太陽公轉一周為一年，全年合計365日，稱為平年（平均太陽年的簡稱），但實際上地球繞日公轉一周平均為 365.2422日，因此每積四年就會多出約0.9688日，為了使曆法能配合天象，規定當西元年數是四的倍數時，二月就增加1天成29天，該年稱為閏年，又因此法每四年又會多加0.03日左右，故再規定每四百年需減3天，當西元年數逢百年的倍數時，必需是400的倍數才是閏年，如1700、1800、 1900都是平年，只有2000年能被400整除才是閏年。