密宗又稱金剛乘，乃佛法中，以眾生因位，而由諸佛果地起修之特殊法門。因諸佛果地，深密難思，十地菩薩尚難測其境，故稱「密宗」；又其修持，以三密相應為本旨，轉眾生之三業成本尊之三密，故稱「密宗」。而諸佛果地覺，即眾生因地心，因果非異，此心清淨、堅固、不動，惑業無明所不能壞，喻為金剛，故稱「金剛乘」；又其教法，能速登覺地，如金剛之堅利，破無明煩惑，無所不摧，故稱「金剛乘」。

此宗法門深妙，能令眾生即此凡身，證成佛果，不歷三祇大劫，速超十地階位。

密宗之起源

密宗（尤其舊派藏密）以「九乘」判釋一切佛法：聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘，此三為顯教三乘；事乘、行乘、瑜伽乘，此三為外密三乘；瑪哈瑜伽乘、阿努瑜伽乘、阿底瑜伽乘，此三為內密三乘（新派藏密將內密乘統稱為「無上密」）。其中，內密由法身普賢王如來傳下，外密則由報身金剛薩埵傳下，顯教則由化身釋迦牟尼佛傳下。

至於娑婆世界之密法，乃釋迦牟尼佛初成正覺，於初七日安住正定，獨享法樂；次二、三七日對諸內眷屬等，宣說密乘；次四七至七七日，向法身大士宣說華嚴。以非具器眾生，不見不聞，故小乘說佛成道四十九日內獨享法樂，華嚴宗說佛成道二十一日內獨享法樂。實則密法乃釋迦世尊初成正覺，最初宣說之最勝妙法。但以眾生根器未熟，故未得流通。釋尊乃將一切密法，咐囑金剛手菩薩，由其護持流通。至公元八世紀，眾生根器漸熟，密法乃日益興盛。

密宗之流傳

唐朝時，有善無畏、金剛智、不空等印度密宗阿闍黎，來到中土，弘傳密法，稱為唐密。不空三藏傳漢人惠果阿闍黎，惠果傳日本人空海大師，中國之唐密傳承遂告斷絕。空海將密乘傳回日本，遂發展成今日之東密與台密。民國初年，有多位佛教大德，前往日本學習東密，其大成者，如馮達庵、持松、王弘願等阿闍黎，將東密傳回中土，故東密一度於中土復興。然僅如曇花一現，隨復凋零。

較不空三藏稍晚，有印度大成就者蓮華生大士，受藏王赤松德贊之請，至西藏弘傳密法，奠定密宗在西藏發展之根基，此派稱為「寧瑪巴」（舊派）。至十一世紀，又由印度傳入諸多密宗傳承，其大者如噶舉巴、沙迦巴、與格魯巴，總稱新派。以上新舊諸宗，統稱為藏密。藏密與中國歷史發展，尤其與各朝代之皇室，一向有密切之關聯。至民國初年，以因緣聚會故，亦有多位藏密高級轉世活佛，如寧瑪巴之諾那呼圖克圖、噶舉巴之貢噶上師、格魯巴之班禪活佛等，來到中土弘傳密法，故藏密其時於中土亦曾盛極一時。其中亦多有傳承流下，於大陸、台灣、香港等地，廣弘密法。近二十年來，海外各地、各宗派之藏密上師，更不斷來到台灣弘法，目前密法之興盛，可謂已達空前之境地。

密宗與顯教之差別

釋迦牟尼佛傳下各種法門，無非為應眾生根性而設立。故佛法但為應機，並無高下。其最終目的，總為令眾生開示悟入佛知佛見，證得生佛平等之自性菩提心。
若言密宗與顯教之差別，約略可攝為以下三端：

一、 顯教為因地起修，從凡夫地修至佛地，需三大阿僧祇劫。密宗為果地起修，即凡夫身可至佛地，若外密乘則十六生，若內密乘則即生乃至最多三生，必可成就。其理為何？諾那活佛曾以瓶為喻：無明喻為瓶，眾生心喻瓶內空氣，佛心喻瓶外空氣。顯教之教法如布，以布磨瓶，故需累劫工夫，方可將瓶磨穿；密宗之教法如錘，以錘擊瓶，應聲而破，則眾生心與佛心當下融合，無二無別。

二、 顯教以法為重，其法皆載於經論流通，故為人師者，不必盡得成就，但解經教即可勝任。密宗以上師為重，因密法之修持口訣，皆由上師與弟子口耳相傳，不載文字，所謂口訣者，即歷代傳承上師修持成就之經驗也，故凡為上師者，必是大成就者，乃堪承當，而自諸佛以至歷代祖師之修持經驗與加持，皆匯歸到目前之上師身上，唯此上師乃能引導眾生令成正覺，故密法特重上師。又顯教之師徒關係，僅是一世；密宗之師弟關係，則自皈依後，直至成就，永無終盡。故密宗之皈依極嚴，非密宗根器者不傳。若按西藏規矩，必須師弟互審三年，上師審弟子是否為修密之根器，弟子審上師是否為具德之上師，互審無誤，乃可皈依。皈依後即須淨信其師，依其教授而修持，終生不二志，則必可成就。若未仔細觀察便行皈依，倘皈依到不具傳承之假上師，則即使其假上師極慈悲，弟子修持亦頗有靈驗，但因違犯根本密戒故，恐有死後師徒同墮金剛地獄之險。密法如利劍，武士執之，可殺怨敵；小兒執之，則將自傷。又如登山之小徑，有導者（具德上師）指引，可速登山頂，若無導者指引，則恐有墮崖之厄。

三、 顯教教法，大多以自證為主，少有度生方便。密宗之教法，除自證外，尚能起無邊度生之妙用。其深密處，須待親傳上師教授，及自身實修之證驗；其通途者，則有息、增、懷、降等四類方便法門。息者，外息災障，內息五毒；增者，外增福壽，內增智慧；懷者，外解怨敵，內解習氣；降者，外降外魔，內降心魔。總之，若能調伏自身無明，則具息增懷降種種功德；而對不能修心者，則以息增懷降等權法而為欲鉤，漸次導引其歸向修心正道。

密宗普傳之時代意義

藏密之開山祖師蓮華生大士曾預言：當鐵鳥騰空之時，密宗將興盛於世。此世紀初，飛機盤空之時，西藏以戰亂因緣，諸多上師逐漸流亡於外，藏密乃普傳於全世界，此正應驗蓮師之言，是亦密宗興盛之因緣時至矣。


一般而言，顯宗但能度化善根純熟之眾生，對剛強難化眾生，則唯有默擯而已。然密法於度化剛強難化者，則有多方便；對消災免難，亦頗多靈驗妙法。當今世界人心變易，感外境災難頻仍，正是密法教化之時機，故密宗之普傳於世，乃應機而來之緣起。
然蓮師亦預言，此時密法之興盛，乃如燈將滅時還復明，興盛之後，即將滅失，是亦眾生因緣使然耳。
參考資料
http://www.china-drikun...59_01.htm