神经科　赖秋莲讲师

--------------------------------------------------------------------------------

　「医师说我的自律神经功能失调，不知道该怎么办？」这是患者间对话中常听到的一句话，然而它到底是意味着患者的自律神经的确是受伤了？还是情绪障碍、神经质（即精神官能症）的另一代名词？想要澄清这两者之差别，首先必须要知道什么是自律神经？它包含那些功能？若功能失调会有那些症状，又如何治疗？相信很多人并不十分清楚。

自律神经功能简介：
　维持人们生存的内在环境稳定有两大系统，一个是自律神经系统，另一个则是内分泌系统。这两个系统互相帮忙，也互相制衡，重要的是它们常在不知不觉中完成任务。其中自律神经系统分为：交感神经及副交感神经，他们共同控制呼吸、心跳、胃肠、泌尿生殖、排汗、体温....等功能，也就是说包括呼吸系统、心脏血管系统、消化系统、泌尿生殖系统、体温的维持....等，都是自律神经负责管理。虽然由「自律神经」字面上的意义，可知道它可自行管理，而不必经由负责智能统筹的大脑下达指示，但它也接受大脑中的额叶、边缘组织，以及下视丘等部位的协调。因此，人们的意识状态和情绪，均会影响自律神经之运作。

自律神经功能失调之症状：
　我们知道自律神经负责以上所介绍的各项功能，一旦它的功能失调，将会有各种系统异常之症状。例如：心脏血管系统异常引起常见的姿势性低血压，它是当患者姿势改变时，会觉得眼前发黑、头晕、甚至昏倒；严重的情况，患者会有缺血性脑中风的现象，更有因而造成失智症的病例。消化系统异常，患者出现经常性腹泻或便秘，带来日常生活的困扰。泌尿生殖系统不正常则容易发生排尿困难或尿失禁；当然也会有性功能异常，而深深影响着患者的情绪，但情绪因素也是性功能异常之病因，二者间互为因果。呼吸系统常是因情绪、心理因素等，发生过度换气的症状即呼吸浅而快之现象，造成呼吸困难甚至昏倒。人类为恒温动物，体温的维持也是自律神经之功能，若其功能异常，造成体温会受外在环境温度之影响，导致体温过低或过高的现象；另一种情况是自律神经功能异常，也会引起排汗障碍，体温调节功能当然较差。由于上述的种种症状常是主观之描述，容易让人觉得是情绪障碍、神经质，而产生混淆，模糊了诊断的焦点。所幸目前发展出相当多的检查可以客观及定量的评估其功能，推测自律神经受影响的范围及受伤的程度，并可作为治疗追踪的指标。

诊断与治疗的重点：
　虽然自律神经异常会造成多系统的障碍，但并不是一致性的受伤，通常是某一系统会较严重。因此，那一部份发生问题，先探讨其病因，完整的鉴别诊断后，再针对它来处理与治疗。另一有趣的现象是饮食内容也与自律神经功能密切相关，比如说摄取较多的淀粉类食物，能提高自律神经间的神经传导物质，让自律神经的功能较为活跃，间接改善各系统异常之症状。总之，若有自律神经的异常症状，需先厘清是否为自律神经受伤抑或是精神官能症，如此即可选择适当之治疗方式。