目前的研究顯示,媽媽的年齡大於30歲後,卵子的品質將開始走下坡,在大於40歲之後,對後代的影響明顯的增加.而在男性,在大於50歲之後,精子的品質也開始變差.因此無論男女,只要是高齡,會增加產科併發症,胎兒或新生兒罹病率或死亡率.高齡的媽媽易產下女嬰,唐氏症小孩或小孩患有粒線體DNA的疾病.而高齡父親則易產下新遺傳疾病的小孩.

最近有些學者從果蠅的研究中發現，影響個體壽命的因素，除了細胞核內的一些基因外，也找到細胞核外的因素，而這個細胞核外的因素想必是粒線體。在研究人類的粗步的資料顯示，高齡母親和高齡父親皆不會影響兒子的壽命，但是卻會影響女兒的壽命。學者從研究歐洲著名貴族的家族成員的壽命發現，由50到59歲父親生的女兒比20到29歲時生的女兒，壽命少4.4歲。媽媽40歲以上生的女兒比媽媽40歲以下生的女兒壽命少3.6歲如果把家族中長壽的媽媽(70歲以上)也分析在內，差異會增大到4.5歲

媽媽對女兒的壽命影響是經由粒線體的DNA。而父親對女兒的壽命影響是由於X染色體上的突變。但是為何兒子的壽命不會被高齡父母親影響呢?因為高齡媽媽對男胚胎或胎兒有很強的排斥性，因此有問題的男胎兒有很高的死亡率，能存活下來的男胎兒較不會有問題。而高齡父親遺傳給兒子的是Y染色體，Y染色體的突變較X染色體的突變機率較低，也較不會有致死性。

如果比較高齡母親和高齡父親對後代長遠的影響，高齡父親的影響是增加後代患有新的遺傳突變的疾病。這些疾病大多是染色體DNA，點的突變。為何高齡男性會有這種變化呢？目前已經知道從高齡男性來的精液和精蟲的抗氧化脢的活性會減少，因此高齡男子的精蟲比年輕男子的精蟲有更多的弱點。卵子在細胞中有一套有效的DNA修護系統，雖然這套系統也隨媽媽年紀的改變而有不同的效率，然而精蟲卻不論是成熟或未成熟，皆沒有這套系統，因此高齡男性的精蟲易有缺陷。目前已知和高齡父親有關的遺傳疾病包括：威廉氏腫瘤(Wilim’s tumor)、致死性侏儒、侏儒症、成骨不全症、Marfan氏症、多囊性腎臟(Renal polycystic Kidney disease)、血友病(Haemophilia A)、Duchenne氏肌肉萎縮症、先天性白內障….等。

在目前的工商業社會，晚婚已經是一個趨勢，再加上不孕症人口的增加，相對生小孩的年紀也延後許多。臺灣社會生產率下降，每一家的兒女平均數也下降，優生保健變成一個很重要的課題，畢竟誰不願有更優秀的下一代呢？因此在生育小孩的年齡和優生保健間，如何取得一個平衡，是個值得深思的問題。