澳洲彗星猎人Terry Lovejoy于国际标准时间（UT）2011年11月27.7日与29.7日，以口径20公分、焦长f/2.1的Celestron 8史密特-盖赛格林反射式望远镜加QHY9 CCD进行例行性彗星搜寻观测工作，发现一颗新彗星，发现当时这颗彗星总亮度约13等，彗核亮度约16等，视直径约1角分，几近对称圆形，没有明显彗尾特征。目前这颗新彗星编号为C/2011 W3 (Lovejoy)。不过因受到云的影响，以及这颗彗星刚好位在恒星拥挤的星野中，Lovejoy测定的彗星位置有± 15"以上的误差。直到12月1.7日，Lovejoy才有机会再次观察到这颗彗星，而且发现这颗彗星在短短几天之内，已经亮了1个星等，彗发直径增加为1.2角分。

　　发现新彗星的消息披露之后，全球各地彗星观测者加入观测行列，并因而发现这颗彗星的确有短而暗的彗尾（点选此处观看彗星影像）。且彗星位置定位的愈来愈准确之后，彗星专家发现这颗彗星将在2011年12月16.00日，以仅0.005894AU（约88万公里）的距离通过轨道近日点，相当于以仅约2.3倍地球到月球的平均距离的超近距离掠过太阳，因此确认这颗彗星属于所谓的克鲁兹族掠日彗星（Kreutz sungrazer），并预测这颗彗星将快速增亮，于12/16过近日点时，将亮至-3.4等左右，国际彗星组织（ICQ）公告甚至最亮可达-7.8等！这意味着，连白天都可以在太阳旁看到这颗彗星喔！不过，别高兴的太早，也有彗星专家认为，这颗彗星的本质亮度并不高，是颗小彗星，所以在近日点前后的最亮亮度顶多到1等左右。

　　可惜的是，对台湾地区而言，这颗彗星位置太偏南，且几乎和太阳同升、同落，因此无法观测；南半球的观察条件会比北半球好很多。而估计约在12/15～12/20期间，都可在SOHO太阳观测卫星的LASCO C2或C3日冕仪，或是STEREO太阳观测卫星的日冕仪影像中看到这颗彗星。（小编牢骚话：为什么近年来的这类明亮彗星都只能在南半球看，真是呕死了...）

　　让C/2011 W3 (Lovejoy)受到全球彗星观测者注目的不仅是它的亮度，而且是因为这颗彗星乃是SOHO任务升空16年来第一颗以地球上的地面望远镜发现的克鲁兹族掠日彗星；其他克鲁兹族掠日彗星几乎都是在接近太阳、变得稍微比较亮时，才经由SOHO或STEREO等太空望远镜发现的。而前一颗在地球上发现的克鲁兹族掠日彗星，则是1970年的C/1970 K1(White-Ortiz-Bolelli)。

　　有许多彗星专家认为：这颗彗星应该没办法活着通过近日点。即使如此，如果目前对这颗彗星的亮度趋势估计是正确的话，那么，C/2011 W3 (Lovejoy)将可与近年来太空望远镜日冕仪所观测到的最亮彗星—C/2010 E6(STEREO)差不多亮（约1等），甚至可能比C/2010 E6(STEREO)还要亮。不过，若这颗彗星的性质与一般掠日彗星不同，可能在过近日点之前就达到最大亮度，然后开始变暗，那么这颗彗星就不会达到目前MPC或ICQ公布的-3.4等或-7.8等这么亮。不管很亮或不亮，最终的结果，都得等到这颗彗星过近日点后，才能确定。

　　目前全球彗星观测者都在等待12/16前后，C/2011 W3 (Lovejoy)彗星通过近日点时，会不会如同C/2010 E6(STEREO)一样蹦出第2条昏暗、非常笔直、带有辐射条纹的离子尾，还是会出现如同C/2006 P1(McNaught)一样的昏暗、非常笔直但没有辐射条纹的中性铁原子尾。他们甚至在等待这颗彗星会不会像1965年超级着名的大彗星—池谷-关彗星（C/1965 S1(Ikeya-Seki)）一样，拖着又长又明亮的彗尾出现在暮光或曙光的光辉中，过近日点时，甚至亮到可在白天就见到太阳旁的彗星。真期待！

　　C/2011 W3 (Lovejoy)彗星的轨道元素及预测未来的位置与亮度变化，可参考国际彗星组织（ICQ）网页；轨道图可参考JPL Small-Body Database Browser。

资料来源：ICQ, BAA Comet Section, Comet-mailing list

以上转贴自 http://tamweb.tam.gov.tw/bew/TW/content.asp?mtype=c2&idx=702