傳說中的城隍廟十分靈驗，幾乎各大城小鎮都有一座城隍廟，是民間極為普遍的廟宇。

從字面上解釋，“城隍”即城市保護神。

“城”之意人人皆知；而“隍”意指沒有水的護城壕。 在中國古代，為了城中人的安全，往往都會修築高大城牆、城門，並挖掘護城河、城壕。有水的護城河稱為“池”，沒有水的城壕稱為“隍”。

據說，“城隍”出於《周禮》中的八神之一──水庸。在《陔余叢考》一書中提到： “水則隍也，庸則城也。”

所以，城隍是從水庸演化而來的。

起初是護城溝渠水庸神，後來漸成為城市的守護神──城隍神。

在古人的信仰中，認為只要是跟人們日常生活發生關聯的事物，都有神的存在。

而城池與人們的生活有著非常密切的關係，並且有保護人民的大功，理所當然也就得有個神了，這就是城隍爺的由來。

城隍爺顯靈挫梁軍 歷史上最早記載的城隍廟，是三國時代所修建的蕪湖城隍廟，距離現在已有一千七百多年了。

南北朝後，城隍的力量日漸盛大。

據《北齊書》的《慕容儼傳》的敘述，有一次，北齊的大將軍慕容儼受命鎮守郢城。

他率兵來到郢城，沒想到一進入郢城，就被梁的大軍所包圍。

危急當頭，慕容儼急中生智，便利用城隍顯靈的奇蹟來鼓舞士兵。結果軍隊士氣大振，個個勇猛作戰，很快地打敗梁軍。

此後，城隍爺的英名廣達四方，遍及南北各地。

唐朝，由於城市經濟極為發達，致使人們對城隍更加信仰，逐建城隍廟尊奉他。

在城隍爺的威名逐漸顯赫之後，道教便將城隍歸入其道神的行列之中。

將城隍視為能消滅惡人、保護國家邦域的神。

同時，又說城隍能靈應人們的請求，只要向他祈求，他就可以在乾旱時降下甘霖；水患時顯現陽光，讓人們有好收成、好日子過。

道教亦稱城隍爺是專管亡魂的神，當道士們作道場建醮，要超渡亡魂時，就必須先發文書告知會城隍爺，如此，才可拘解亡魂到道場上來。

三城隍爺駐一廟 在上海有一座很著名的城隍廟，裡面供奉著三位城隍爺，這是此城隍廟與一般的城隍廟最大的不同之處。

第一位城隍，是漢朝的大將軍霍光。

因為這座廟以前是金山神廟，原來所供奉的就是霍光，所以在金山廟改成城隍廟之後，由於不敢任意將霍光的神像遷走，於是，就請他坐在城隍廟中的第一殿上。

第二位城隍，是河北省大名府的秦裕伯。

秦裕伯是上海的城隍。

原是河北大名府人，元朝末年，因避難到上海。明太祖時，秦裕伯受召當官。後來，在擔任隴州縣令時去世。

清朝順治年間，常有大批的海盜侵擾縣城，負責緝盜的總兵誣賴說是城裡的百姓和盜賊勾結，周巡撫信以為真，就下令要在雞鳴時斬殺城中有嫌疑的百姓。

結果，當天夜裡，周巡撫看見秦裕伯如神仙般翩翩而降，對著他連連搖頭示意。

周巡撫才明白，原來自己的決定是錯誤的，於是，釋放了那些無罪的人。

秦裕伯在死後數百年顯靈，適時阻止了一場恐怖大屠殺，此恩此德，怎不令人感戴？

於是，為了報答這位救命恩人，上海市民就將秦裕伯立為上海的第二位城隍。

第三位城隍，是清朝末年的愛國將領陳化成。

本來任福建水師提督的陳化成，曾數次擊退入侵的英國軍隊，是有名的“陳老虎”。

後來，陳化成被調派至上海守防，擔任江南提督。當時，英軍時常來犯。

1842年6月16日的凌晨，英國派出炮艦轟擊吳淞口，情勢非常危急。

陳化成親自到西炮台去指揮應戰，在兩個小時內擊沉了八艘敵艦。

戰況愈演愈烈，在英軍猛烈的攻勢下，兩江總督牛鑑先和東炮台的守將棄軍而逃，留下陳化成孤軍抗敵。

陳化成雖奮勇抵抗敵軍，但最後仍與八十餘個官兵全數壯烈犧牲了。

上海市民為了感念陳化成，特將他的塑像供奉在城隍廟內，讓民眾來祭拜他。

北京城隍爺被害 北京的城隍原為文天祥，後改為楊椒山。

楊椒山是明代著名的正直大臣。

《明史》中說到，楊椒山為河北容城人，是嘉靖年間的進士，官至兵部員外郎。

楊椒山生性正直，不畏強權，勇於挺身而出，彈劾大奸臣嚴嵩的十大罪狀。

嚴嵩權大勢大，楊椒山那裡是他的對手？

於是，忠直之臣反受害遭禍，楊椒山因此被捕入獄。 當時的皇家特務機關是人人聞之喪膽的錦衣衛。

楊椒山被送進牢獄之後，便在此人間地獄中受盡折磨。

在他受刑之前，有一個朋友好心送他蚺蛇膽，據說服用後可以忍受痛苦。

結果，楊椒山只是笑笑地說： 「椒山自有膽，何蚺蛇為！」 獄中，每次受完酷刑，總是體無完膚，常常會在半夜痛得醒過來。

但他不叫痛，反而面不改色地用打破的瓷碗片把爛掉的肉刮去，肉刮盡了，再將裡面的筋脈用手扯斷。

當時，連在一旁的殺人魔王都看得心驚膽戰，而楊椒山卻依然神色自如。

如此正直烈性的忠臣，其志節是令人佩服的。

因此，楊椒山死後就被立為北京城的城隍爺。

陰森森的城隍廟 由於城隍在人們心目中是屬於陰間的長官，所以各地的城隍幾乎都是以死去的人來擔任，其中尤以死去的忠臣或英雄佔大多數。

之所以將這些人立為城隍，無異是希望這些人的英靈能夠像生前一樣，繼續剷除奸惡，保護百姓生活安定。

由於城隍廟是祭拜鬼神的廟，所以它的佈置通常是陰森恐怖的。

一般城隍廟的正殿中央會供奉城隍爺，兩邊則分別列著判官、牛頭、馬面、黑白無常等鬼卒。

有一些較大的城隍廟，除了供奉城隍爺之外，還供奉了城隍奶奶、城隍少爺和城隍小姐等神。