由于现代抗癌药物治疗以及支持性疗法之进步，已经大幅提升了儿童白血病的治疗成效，以儿童最常见的急性淋巴性白血病(ALL)而言，在经过诱导期的多种化学药物治疗之后，约有90%的病童可以达成缓解，但是，仍然有30%左右的病童在往后的治疗期间，或者甚至在停药之后仍然会复发。意即在诱导期结束时，或在其后的治疗期间里，病童体内癌细胞有可能并未全被清除干净，这是目前认为血癌会复发的原因之一。

以传统的显微镜检查方法，并无法有效地辨识出这些微量残存癌细胞的存在。所以，必须要用更灵敏的方法，才能有效地找出它们。

测量这些微量残留癌细胞的方法有许多种，其中流式细胞仪的方法，近年来已成为主流之一，利用每位病童发病时，癌细胞特有的细胞表面标记的不同，先找出每一位病人特有的组合，日后有骨髓检体时，就可以用来侦测其中之微量残留癌细胞的多寡；此方法其敏感度可以到达10-4。

从民国90年开始，我们开始收集儿科新诊断之急性淋巴性白血病之病例，共66例，进行其微量残留癌细胞之检测分析。其中46位病童有抗体之组合可作为追踪癌细胞之用（75.4%）。

从38位有达成缓解之个案，我们又追踪了83个骨髓检体，其中21个检体可以检测出有微量残留癌细胞之存在（25.3%）。在缓解治疗完成时，38位病童之中，有16位可检测出有微量残留癌细胞之存在。在之后的检查时间点，则分别慢慢减少到13.8%（13-20周）以及6.3%（23-56周）。

虽然，我们的追踪时间还相当短，还不能与一些临床数据作更详细之分析。不过此一技术之开发与引进，不仅代表我们已经可以跟上国外之技术，也期望由于此技术之应用，能够早期侦测出那些潜伏之预后不好之病童，以更进一步提高台湾儿童急性淋巴性白血病病童治疗的成功率，嘉惠病童。

成功大学医学院小儿部副教授、附设医院小儿部主治医师陈建旭