前言

　　失智症所引发的原因目前仍无法清楚证实，同时也没有真正可以治愈的药物及方法。但重要的是-我们应该了解此疾病对患者所造成的影响，更应知道如何去照顾和支持这些往后将持续为失智症所苦的患者。

  　了解失智症和学习照护的技巧是很重要的，曾经有人用一天36小时来形容照顾失智症患者的煎熬。

什么是失智症？

  　失智症是用来描述一种渐进式功能退化症状的名词。当医师诊断病患是罹患失智症时，这表示病患可能出现了明显的记忆力衰退、智力丧失、思考障碍、社交及情绪功能障碍以及出现异常的行为。

    通常我们会发病患的第一个症状是，病患会经常遗忘最近发生的事情，以及有困难去处理日常生活作息、及过去熟悉的工作。对病患本身可能会出现的有个性改变、行为改变、失去判断力、说话时找不到合适的字眼来表达、思考障碍或是对于一些指示无法遵从。

　　失智症有很多不同的导因，最常见的是退化性失智症，其中最常见的是阿兹海默氏症（Alzheimer's Disease），另外还有路易氏失智症（Dementia with Lewy Bodies）及额颞叶失智症（Frontotemporal Dementia）。阿兹海默氏症是一种大脑渐进式退化（neurodegeneration）的疾病，它侵袭大脑中对于思考、记忆及语言的部份。这种疾病的发生是渐进式的，同时病患的病情也是慢慢的变坏。

    其次是血管性失智症（也称为多发性脑梗塞失智症），是造成失智症第二大原因。

    其他造成失智症的原因还包括巴金森氏症及其他脑部疾病。

哪些人会得失智症？

　 失智症会发生在任何人身上，但大部分好发于65岁以上的老人。但也有极少数患者是在30岁、40岁或50岁左右即得到失智症。

失智症会遗传吗？

  　那要看失智症发生的原因；研究显示有三分之一左右的阿兹海默氏症患者有家族关连，他们的父母亲或兄弟姊妹可能曾经患有或正患有阿兹海默氏症，但因阿兹海默氏症常发生于老年人，所以他的家族病史容易被忽略。

失智症的病程

  　每一个失智症患有时会改善，有时又会重复回来。失智症之病程可短至2年，但也可能拖到20年之久。

可以做哪些努力？

  　过去以来，大部分的失智症并没有被治愈的方式。然而，药物以及一些非药物治疗可以“改善”一些患者的部分症状。

  　言语及心理上的支持对失智症患者、家属及照顾者而言帮助很大。只有持续不断的支持，才可以让他们更有信心的去面对失智症。

失智症常见的症状记忆丧失

  　失智症最主要的症状就是记忆丧失，我们经常会发生健忘的事情，但是失智症的健忘与一般人的健忘不同；他们的记忆丧失是持续性、渐进性而且不是偶尔才发生的。这些会影响他们的工作或家庭的功能，有时会找不到回家的路，更严重的会忘记如何穿衣服、吃饭或如何洗澡。

失智症的早期症状

  　失智症的早期症状通常是模糊不清且不会立即被发现。通常病人看起来只会有一些记忆上的问题，尤其是近期发生的事件特别容易忘记。

其他常见的症状

　其他常见的症状可能包括：

　◎ 意识混乱
　◎ 人格改变
　◎ 冷漠及茫然不知所错
　◎ 失去完成每日生活任务的能力

    有时候我们很难辨别这些症状，只是觉得不对劲，甚至认为这是正常的老化现象，或者症状进展很慢而且要很长一段时间后才发现，病人可能会拒绝做一些事，因为他自己也觉得不太对劲。

失智症的十大警讯

　◎ 近期记忆丧失以致影响工作技能；
　◎ 很难完成家庭任务；
　◎ 有语言表达的问题，无法说出确切的名词；
　◎ 对时间或地方的概念变差，容易走失；
　◎ 判断力变差；
　◎ 抽象思考能力降低，无法思考复杂的事务；
　◎ 忘记东西的位置，会摆放错乱；
　◎ 表情和行为改变；
　◎ 个性急剧改变；
　◎ 对 生活事务失去兴趣，丧失生活动力。

    记住很多症状和失智症很像但不表示这个人得了失智症，中风、忧郁、酒精中毒、感染、贺尔蒙障碍、营养不足和脑瘤都可能有类似症状，大部分都是可以治疗的，所已有这些症状时要及早就医。

    只有专门的医生才能诊断，若诊断确立，就要开始去寻找可协助的资源。